Pour une majorité des photographes modernes les Rolleiflex sont des appareils photo peu connus mais la grande inconnue est son histoire dans le photo-reportage!

En effet cet appareil photo de légende est un des pionnier du photo-journalisme “moderne”. Attention je vais vous parler ici du Rolleiflex bi-objectif créé par Franke et Heidecke en  Allemagne. Il faudrait sans doute mieux parler d’appareil reflex à objectifs jumelés, en traduisant mot-à-mot l’expression anglaise Twin-Lens Reflex Camera, en abrégé : TLR. En allemand, on parle d’appareil à deux yeux, eine zwei-äugige Kamera.

Le premier Rolleiflex mono-objectif commercialisé fut le SL-66, introduit en 1966, mais il n’est déja presque plus utilisé par les reporters. Différents modèles de reflex 24×36 mono-objectifs fabriqués en Allemagne (le SL 35) puis à Singapour jusqu’en 1981 portent la marque Rolleiflex, ils sont un peu oubliés de nos jours. En 6×6 reflex mono-objectif suivirent le SLX en 1973 puis la série 600x encore fabriquée à ce jour. Le récent modèle Hy6 est vendu sous différentes marques partenaires, ce qui contribue à rendre plus difficile encore l’association du mot Rolleiflex avec autre chose que le bi-objectif…Imaginez l’entousiasme des photographes des années 1960 lorsque le viseur pliant, commun à tous les boitier 6×6 actuel (moyen format) a été inventé et initié pour cet appareil.  Mais 1929, le principe de base de tout ces appareils était posé. Il s’agissait d’un Reflex 6 x 6 cm (117 puis 120) à deux objectifs ; un pour la prise de vue, un pour la visée ; avec visée par dessus. Depuis, de par le monde des dizaines de modèles d’appareils photo ont été fabriqués suivant ce principe de base.

Rolleiflex f/2.8 sera l’ami des reporters dans les années 1950.

Pour vous situer la qualité de ces boitiers, sachez que Doisneau était un utilisateur aguéri mais aussi Lee Miller et Robert Capa qui les utilisaient, comme d’autres photographes de guerre, pour documenter l’Europe après la Libération… Beau palmarès! En 1963, Serge Gainsbourg célèbre le Rolleiflex en chanson dans Negative Blues.

Sources: ici, ici et là.

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